No recibió educación alguna y se dedicó con su padre al oficio de cabrero. Con su padre cometió varios robos. En uno de ellos la Guardia Civil los sorprendió y el Sargento Padilla de un culatazo mató al padre. El muchacho emprendió decidido el camino de la delincuencia, uniéndose a la partida de su tío "El Soniche" , demostrando una extrema crueldad en sus acciones.
A pesar de todo se casó por la Iglesia con María de las Nieves Caballero en 1901. Continuó robando y gastando el dinero en las tabernas. Tuvieron dos hijas a las que maltrataba cruelmente. Su mujer, harta de sus malos tratos le abandonó con sus hijas. Francisco se queda sólo y muy a gusto. Los vecinos le odiaban y le evitaban.
El mote de Pernales parece proceder de "pedernales" por la dureza de su carácter. Organizó su propia partida con dos malhechores, entrando en un cortijo robando al dueño y violando los tres a su mujer. Tuvieron varios encuentros con la Guardia Civil, pero siempre lograban escapar. Siguieron los robos.
En cierta ocasión un tabernero les dio un arroz con arsénico. Murieron su tío y el compañero. Él logró salvarse, regresando y matando al tabernero acuchillándole lentamente hasta que se desangró y murió. Pernales no tenía piedad con quien le traicionaba como demostró muchas veces a lo largo de su vida de criminal.
Su fama se extendió no sólo por Andalucía sino llegó hasta Madrid. Intentó huir a América con su nueva amante con la que tuvo una hija, pero no lo consiguió.
Durante años la Guardia Civil le acosó continuamente hasta que el trágico 31 de agosto de 1907, cuando tenía 28 años, en las Lomas de Villaverde, Sierra de Alcaraz, fue sorprendido por el Teniente Haro y sus hombres mientras comía en un olivar con un compañero de su partida y tras un tiroteo por ambas partes cayeron los dos bandidos muertos a tiros.
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